昆曲，又稱昆劇、昆腔、昆山腔，是中國(guó)最古老的劇種，也是中國(guó)傳統(tǒng)文化藝術(shù)中的珍品。昆曲發(fā)源于14世紀(jì)中國(guó)的蘇州太倉(cāng)南碼頭，后經(jīng)魏良輔等人的改良而走向全國(guó)，自明代中葉獨(dú)領(lǐng)中國(guó)劇壇近300年。昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武術(shù)等，以曲詞典雅、行腔宛轉(zhuǎn)、表演細(xì)膩著稱，被譽(yù)為“百戲之祖”。昆曲以鼓、板控制演唱節(jié)奏，以曲笛、三弦等為主要伴奏樂(lè)器，其唱念語(yǔ)音為“中州韻”。昆曲在2001年被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為“人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”。
曲（Kunqu Opera），原名“昆山腔”、“昆腔”，是中國(guó)古老的戲曲聲腔、劇種，清代以來(lái)被稱為“昆曲”，現(xiàn)又被稱為“昆劇”。昆曲是中國(guó)漢族傳統(tǒng)戲曲中最古老的劇種之一，也是中國(guó)漢族傳統(tǒng)文化藝術(shù)，特別是戲曲藝術(shù)中的珍品，被稱為百花園中的一朵“蘭花”。
昆曲早在元朝末期（14世紀(jì)中葉）即產(chǎn)生于蘇州昆山（屬太倉(cāng)州）一帶，它與起源于浙江的海鹽腔、余姚腔和起源于江西的弋陽(yáng)腔，被稱為明代四大聲腔，同屬南戲系統(tǒng)。
昆劇是中國(guó)戲曲史上具有最完整表演體系的劇種，它的基礎(chǔ)深厚，遺產(chǎn)豐富，是中國(guó)漢族文化藝術(shù)高度發(fā)展的成果，在中國(guó)文學(xué)史、戲曲史、音樂(lè)史、舞蹈史上占有重要的地位。昆曲的表演，也有它獨(dú)特的體系、風(fēng)格，它最大的特點(diǎn)是抒情性強(qiáng)、動(dòng)作細(xì)膩，歌唱與舞蹈的身段結(jié)合得巧妙而和諧。在語(yǔ)言上，該劇種原先分南曲和北曲：南昆以蘇州白話為主，北昆以大都韻白和京白為主。
昆曲唱腔華麗婉轉(zhuǎn)、念白儒雅、表演細(xì)膩、舞蹈飄逸，加上完美的舞臺(tái)置景，可以說(shuō)在戲曲表演的各個(gè)方面都達(dá)到了最高境界。正因如此，許多地方劇種，如晉劇、蒲劇、湘劇、川劇、贛劇、桂劇、越劇、閩劇等，都受到過(guò)昆劇藝術(shù)多方面哺育和滋養(yǎng)。昆曲中的許多劇本，如《牡丹亭》、《長(zhǎng)生殿》、《桃花扇》等，都是古代戲曲文學(xué)中的不朽之作。昆曲曲文秉承了唐詩(shī)、宋詞、元曲的文學(xué)傳統(tǒng)，曲牌則有許多與宋詞元曲相同。這為昆曲的發(fā)展打下了良好的文化基礎(chǔ)，同時(shí)也造就了一大批昆曲作家和音樂(lè)家，這其中梁辰魚、湯顯祖、洪升、孔尚任、李玉、李漁、葉崖等都是中國(guó)戲曲和文學(xué)史上的杰出代表。
